Captador é um transdutor de energia. Transdutor é o nome dado a qualquer dispositivo eletrônico ou eletromagnético usado para converter formas de energia física em energia elétrica. Os captadores de guitarra são transdutores que convertem a energia da vibração das cordas do instrumento em impulsos elétricos de corrente alternada, que alimentam um amplificador. Este por sua vez, faz o trabalho inverso,  multiplica a intensidade de tais impulsos e os conduz para um alto falante que o transforma em energia sonora.

Guitarras e contrabaixos elétricos, na grande maioria, possuem captadores do tipo magnético. Os violões com cordas de nylon utilizam transdutores de contato pois, para o funcionamento de captadores magnéticos, é preciso que as cordas sejam de aço e estejam sobre os captadores para que possam influencia no camo magnético criado pelo captador, explicaremos mais tarde como isto funciona.

Em sua forma mais simples, o captador magnético de uma única bobina (chamado single) consiste em um imã permanente na forma de barra, em torno do qual há um enrolamento formado por alguns milhares de espiras de cobre isolado e contínuo, na qual se dá o nome de bobina elétrica (figura 1). Este tipo de cobre é extremamente delgado, como um fio de cabelo. Porém. essa espessura pode variar de acordo com o projeto do captador.