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Ainda em 1900 ultrasom era ainda uma
novidade e estudado somente por poucos especialistas. Por volta de 1930
tinha se tornado interessante em pequenas áreas da pesquisa física. No
anos 60 – 70 tornou-se uma importante ferramenta de pesquisa física,
altamente empregado em instrumentos de detecção de imperfeições na
engenharia, um rival do raio-X na medicina.
O fenômeno piezoelétrico em
cristais foi descoberto em 1880 por Paul-Jacques e Pierre Curie.
Morcegos e baleias usam eco-localização
que podem alcançar frequências de 100 kHz.
Uma onda ultrasônica de 1 MHz
passando através da água perde metade de sua intensidade na distância
de 20 metros através da absorção da energia pela água. No ar, a
distancia pela qual a intensidade cai a metade
é de poucos centímetros.
As ondas ultrasônicas são também
utilizadas industrialmente para misturar impurezas ou outros depósitos em
metais, e também são utilizados para auxiliar em processos de solda por
poderem remover camadas de óxidos da superfície metálica.